“ FENOMENA KOMUNITAS VIRTUAL DAN MANFAATNYA UNTUK KEHIDUPAN SOSIAL MANUSIA”

Berkembangnya teknologi di dunia saat ini sangat berpengaruh terhadap kehidupan manusia. Sampai saat ini, teknologi internet menjadi suatu hal yang umum bagi banyak masyarakat. Melalui internet seseorang bisa langsung berkomunikasi dengan orang lainnya. Banyak orang yang mengunakan internet untuk keperluan bisnis ataupun hanya sekedar mencari kesenangan tersendiri. Semakin banyak orang yang menggunakan internet semakin banyak pula diciptakan fasilitas yang baru. Salah satunya adalah pembentukan sebuah komunitas dalam dunia maya tersebut. Komunitas merupakan sekumpulan orang yang memiliki keinginan atau tujuan yang sama yang berada dalam suatu kelompok. Dalam dunia internet dikenal dengan sebutan “komunitas virtual”.
Komunitas virtual adalah sekelompok orang di dunia maya yang memiliki minat yang sama. Anggota dari komunitas ini secara bebas saling bertukar pikiran, pandangan, dan informasi melalui berbagai medium seperti email, chatting, mailing list, atau bulletin boards. Secara terus-menerus sekelompok orang ini mendiskusikan berbagai hal dan topik tertentu mulai dari yang bersifat non formal (misalnya masalah hobby, kegemaran, makanan, dan lain sebagainya) hingga yang bersifat formal (misalnya masalah politik, sosial, agama, dan lain sebagainya). Komunitas ini terbentuk dalam suatu website. Komunitas virtual merupakan sebuah forum dimana para anggotanya saling bebas berhubungan dengan mengeluarkan pendapat. Dalam komunitas tersebut setiap orang yang ingin masuk harus mendaftar dahulu.
Saat ini di dunia internet sudah banyak terdapat komunitas virtual dan memiliki banyak anggota didalamnya. Biasanya dalam komunitas ini terdiri dari orang yang memiliki latar belakang yang sama, seperti dari komunitas virtual para pengacara yang saling mendiskusikan berbagai kasus-kasus hukum; komunitas virtual praktisi kesehatan seperti dokter dan perawat yang membahas berbagai ilmu kedokteran baru; komunitas virtual pemakai produk bermerek tertentu untuk saling membahas mengenai penggunannya, dan lainnya.
Semakin sering komunikasi antar anggota dalam komunitas ini, dan semakin beragam dan mendalamnya topik yang dibicarakan, akan semakin tinggi manfaat yang dirasakan baik oleh anggota komunitas yang bersangkutan. Semakin banyak anggota yang bergabung, akan semakin meningkatkan kualitas dan manfaat yang diterima masing-masing anggota secara khusus atau komunitas pada umumnya. Pertukaran pikiran, pengetahuan dan pembelajaran merupakan hal yang sangat penting dalam komunitas ini. Kelebihan yang diunggulkan dari komunitas ini adalah para penggunanya bisa saling berkomunikasi dan berbagi informasi kapan saja dan dari mana saja (selama masih terdapat jaringan internet). Seseorang yang berada di Yogyakarta misalnya bergabung dalam komunitas fotografi. Anggota komunitas ini berasal dari berbagai daerah di Indonesia, sehingga anggota komunitas ini yang berada di Kalimantan bisa berkomunikasi dengan anggota yang dari Yogyakarta tersebut. Bukan hanya dalam suatu daerah saja, bahkan dari seluruh dunia.

Banyak manfaat yang bisa didapatkan dari komunitas virtual ini. Yang paling utama adalah informasi terbaru yang ada bisa langsung tersebar setiap waktu. Anggota komunitas virtual bisa langsung mengetahui bila ada anggota lainnya yang memberi informasi terbaru. Sebuah komunitas virtual bisa saling bertukar pikiran atau hanya sekedar memberi kabar pada sesama anggotanya.
Dunia internet yang sudah menjadi bagian dari beberapa kalangan masyarakat, menjadikan komunitas virtual sebagai sarana untuk saling berkomunikasi. Semakin berkembangnya teknologi juga membuat perubahan sosial masyarakat, namun perubahan yang diharapkan menuju ke arah yang lebih baik.
Dalam kehidupan seperti ini, keberadaan komunitas virtual sangat diperlukan, meski belum banyak digunakan oleh beberapa lapisan masyarakat. Namun melalui komunitas ini orang-orang bisa melakukan komunikasi tanpa harus langsung bertatap muka. Kecepatan dalam penyampaian suatu informasi menjadi satu keunggulannya. Dalam kehidupan sosial, Indonesia yang terdiri dari banyak kepulauan memiliki keragaman yang sangat khas. Apabila dalam suatu komunitas terdiri dari berbagai anggota yang berasal dari daerah yang berbeda-beda, maka berbagi pengalaman dan pengetahuan akan membuat setiap anggota merasa bermanfaat dengan bergabung dalam komunitas tersebut.
Komunitas virtual mampu menciptakan suatu manfaat yang sangat baik bagi setiap penggunanya. Dalam komunitas ini akan tercipta garis sama rata antar para anggotanya. Dimana yang lebih diutamakan adalah pertukaran pengetahuan dan informasi. Dalam komunitas ini jenjang sosial yang sering terlihat jelas di masyarakat kita akan hilang karena siapa saja bisa bergabung. Dalam hal ini pembelajaran bisa terlaksana tanpa melihat status sosial yang ada pada setiap anggotanya.
Dalam komunitas fotografi misalnya, anggota di dalamnya bisa saling berbagi pengetahuan dalam hal kamera, teknik foto, ataupun informasi bila ada anggota yang menjual alat-alat fotonya. Komunitas virtual akan membantu memudahkan anggota di dalamnya untuk berkomunikasi, dari yang tidak tahu menjadi tahu, dari yang tidak berani mengungkapkan pikirannya menjadi berani untuk menyampaikan pendapatnya. Komunitas virtual diharapkan mampu mengubah kehidupan sosial, baik individu ataupun kelompok untuk menjadi yang lebih baik. Manfaat yang bisa didapatkan juga bisa merupakan kepuasan bagi penggunanya. Ketika komunikasi yang terjalin semakin sering terjadi, akan membuat orang-orang di dalam komunitas tersebut menjadi kritis tetapi tidak membuat suasana dalam komunitas tersebut menjadi rusak, melainkan mencapai suatu hasil yang bisa disetujui bersama oleh anggota komunitas tersebut. Hal lain yang bisa terjadi dari adanya komunitas virtual ini bisa menjauhkan pengguna internet dari sisi negatif dari internet itu sendiri. Seperti yang banyak terjadi, ada beberapa orang yang sengaja melakukan kejahatan dalam dunia internet, yang paling sering terjadi adalah banyaknya situs porno yang paling sering dikunjungi oleh beberapa pengguna internet. Dengan adanya komunitas ini, orang yang biasa membuka situs porno akan meninggalkan kebiasaan tersebut dan lebih aktif dalam komunitas tersebut. Hal ini akan menjadi perubahan yang baik bagi pengguna internet, dari yang biasa membuka situs yang kurang berguna, menjadi pangguna internet yang lebih berguna dengan masuk ke dalam suatu komunitas virtual.

Selain semua itu, dalam suatu komunitas virtual setiap anggotanya bisa menjadi lebih mengetahui perkembangan dunia yang semakin maju. Setiap orang yang ingin mencari komunitas, mencari tempat untuk bertukar pikiran, informasi, dan pengetahuan bisa masuk ke dalam suatu komunitas tertentu dalam dunia internet. Saat mereka menjadi bagian dari suatu komunitas, maka keinginan untuk menggunakan internet akan semakin meningkat dan membuat mereka lebih merasa bermanfaat dengan bergabung dalam komunitas tersebut.